"A demografia é o estudo das populações humanas, que incide
sobretudo na avaliação do respetivo volume, composição, distribuição e
mudanças. Está relacionada com a geografia humana, ciência que estuda a relação
entre as variações geográficas e o volume, composição, movimento e aumento das
populações.
As informações básicas para os estudos demográficos provêm,
sobretudo, dos recenseamentos periódicos da população e de outros censos,
levantamentos e registos de migrações. Estes estudos têm como base fundamental
para o seu trabalho os dados estatísticos que são recolhidos, à escala de cada
país, pelos respetivos serviços de estatística. Os serviços de estatística
procedem a contagens regulares e periódicas da população e, através da análise
do comportamento dessa mesma população, fazem previsões e extrapolações que
permitem a atualização dos dados recolhidos. As operações de contagem da
população são os recenseamentos (ou censos), que se realizam geralmente de 10
em 10 anos.
Os inquéritos estatísticos elaborados por demógrafos e
geógrafos podem fornecer dados valiosos acerca das populações do passado, do
presente e do futuro, revestindo-se, pois, de máxima importância. Senão,
vejamos: à escala individual, permitem compilar as tabelas de duração de vida
que vão servir, por exemplo, de referência às companhias seguradoras para
atribuição de seguros aos diversos segurados; a uma escala mais genérica,
permitem aos governos a planificação das novas situações nacionais, sociais e
outras, suscetíveis de determinarem as mudanças de população; finalmente, à
escala global, as estatísticas permitem, entre muitas outras finalidades, aos
organismos das Nações Unidas vaticinarem alterações na procura mundial de
recursos essenciais.
No entanto, a demografia é muitas vezes reduzida à
"estatística", no sentido original do termo, ao levantamento
quantitativo da dimensão, composição e movimento da população. Ora, os
demógrafos que pretendem passar da descrição à explicação (à ciência, portanto)
referem que só analisando os princípios e as teorias das ciências sociais como
a sociologia e a economia é possível indicar os aspetos demográficos das
condutas - sugerindo-se, por vezes, ser preferível falar em sociologia da
população."
INFOPÉDIA – Enciclopédia e dicionários da Porto Editora
